なまえとの距離が自然に離れてから、なまえとは喧嘩をしなくなったけれども、相変わらずきょうだいの治とはよく喧嘩をしていた。高校二年生の夏頃のことである。発端は、今思えばくだらない話であったが、喧嘩をしたときの己にとっては重要なことだった。昼休みの時間に、治にひとこと言ってやろうと思い、昼ご飯を食べたのちに治の教室に行った。己の主張に、治は至極面倒臭そうな顔をしたのちに、「なんやねんうっさいわ」と言い放った。「侑のそういう細かいところほんま嫌やねん」と言われてカチンと来てしまい、治に掴みかかった。治の教室で突然喧嘩を始めた己ら双子に、教室に居た生徒たちが沸いた。どこからか噂を聞きつけてきた隣のクラスや、さらにその隣のクラスの生徒たちが集まってくる。「宮兄弟の喧嘩や」「昼飯食う前にやってくれや」人の喧嘩を賭けの対象にすんなや、と思うけれどもそれどころではなかったのでそれは言わなかった。苛烈な喧嘩をする己らを一目見ようと、わらわらと人が集まってくる中で、ギャラリーの頭の間から友達と一緒に喋っているなまえの姿が見えた。「なまえ！」なまえの姿が見えた時、己はすぐに彼女の名前を呼んでいた。なまえの友達ははじかれたように背を伸ばし、ギャラリーの中央に居る己らを指さしながら、なまえの方を不安そうな顔をしてみていた。一方呼ばれたなまえは平然としていて、自分の名前を呼んだ己のことを探しているようだった。彼女の友人の指の先──つまり、己らが喧嘩をしている場所である──、教室の中央でギャラリーに囲まれながら、掴み掴まれ、殴り殴られでボロボロになっている己らの姿を見たなまえは、急に名前を呼ばれたことに驚きはしていたけれども、すべてを悟ったのか、面倒臭そうな顔をしていた。なまえの友達は、急になまえが呼ばれたことを不安そうな顔をして彼女を見ていた。喧嘩を見にきていたギャラリーの視線も、一斉になまえに注がれる。どちらかと言えばクラスで目立つタイプの己らと、地味で埋もれてしまいそうななまえは、積極的に互いに関わりそうに見えないだろうし、中学ならまだしも、高校に入学した後では己らが幼馴染であることを知っている人は殆どいない。なまえは慣れたもので急に声をかけられたのにも関わらず、平然として「どうしたの」と言っていた。殺気立った目をする己ら双子の中に放り込まれた地味な女子生徒を見る周りの視線は、なまえのことを憐んでいるように見えた。なまえがギャラリーをかき分けて己らの方に歩いてくる。「みょうじさん巻き込まれてん、あかんのちゃう？」「先生呼んだ方がええんちゃうか」「いいや北先輩やろ」というどよめきが聞こえた。なまえの友人が、「えっ、ちょっと」と慌ててなまえを止めようとしているが、なまえは「大丈夫」と彼女を安心させるように言っていた。
「なあ、俺が悪いんか」
「おい侑、なまえを味方にしようとすんな」
なまえは「話が何もわからんよ」と困ったように言って己らふたりを見ていた。何もわかっていないなまえに、持っていた消しゴムを渡す。買ったばかりでまだ真新しい消しゴムは、右側の角と左側の角が1箇所ずつ削れていた。これを見せられたなまえは、キョトンとした顔をしていた。何が起きているのかさっぱりわかっていないなまえに、口を開いた。「さっき治に貸してん」貸した消しゴムの新しい角のところアイツ使うてん、そうなまえに言うと、喧嘩を見ていたギャラリーからため息が漏れた。くだらない喧嘩の理由に周りが心底呆れ返っている中、なまえだけは真面目に話を聞いてくれていた。「右側から使うてたん？」「せや」「左側使ったのは治か」「おう」そういう気の抜けた会話をしていると、「みょうじさんアホがうつるで」と、治のクラスメイトがなまえに話しかけているのが聞こえた。己と治、それからなまえの三人の話に外野が割り込んでくるなと思ってひと睨みすると、外野は静かになった。なまえが治の方を向いたとき、負けじと治も口を開いた。
「最初に手ェ出してきたんは侑や」
「治クンが何もせえへんやったら良かったんちゃいます？」
「ハァ？」
ヒートアップする己ら二人に、なまえは「侑も治も、喧嘩せんといて」と言った。外野から言われたことを無視して喧嘩を続ける己らであるが、なまえの場合は別だ。二人揃って大人しくなった己らに、なまえは口を開いた。
「そら治が悪いわ、侑に謝らなあかん。侑も手を出すのはあかんよ、怪我したらバレー出来んくなるやろ」
なまえにそう言われてしまえば、もう何も言えなくなってしまった。なまえに「おう……」と消え入りそうな声で返事をする。なまえは己らに「侑も治も、もう喧嘩せんといて」と言い残して彼女の友達のところへ行ってしまった。「なまえ大丈夫？」「慣れっこや」そう言いながら去るなまえの後ろ姿をぼうっと眺めていることしかできなかった。
2021-07-18